鼓社
鼓社是苗族古老的社会组织，它起源于古老的父系氏族，但在往后的发展中成为类似于家族的社会组织，在苗族社会中长期延续下来。鼓社（又称吃牯藏），一般以同宗的几个村落组成，苗语称为“jangdnioj将钮”。一个鼓社选有大鼓头一人，副鼓头一般由前届鼓头担任。此外，还选有九个小鼓头，分管各项事务。鼓社一般以十二年为一届。届满便另选鼓头。被选者多为年富力强、子孙多、热心公益、德高望重的人家。在选了鼓头之后，全鼓社的人都尊之为长官，听其号令。每一鼓社有一长鼓供奉在鼓头家，称为家鼓。鼓长约六尺，直径约一次二寸，用楠木或者枫木制成，绘有花、蝴蝶等纹饰。换届时要另制一个山鼓，供在山上“鼓石窟”中，比家鼓略小。亦用楠木。
苗族请鼓祭鼓社是苗族最隆重的祭祖形式。根据史书记载：苗俗有所谓跳牯藏者，为合寨之公祀。亦犹民间之清醮，数年间行之，亥、子两月择日举行。每户杀牛一只，蒸米饼一石。届迄男女早集，多者千余，少者亦数百，赴同寨之家，每人各饭一箸、牛肉一片，糟酒随饮。于敞处以木桩四根，高一丈五尺，埋于地，中横木板，用草铺垫，陈设米饼、牛肉，上覆以屋，以祭众神。另盖草棚于旁，列米饼牛肉，以祭祖先。苗巫持伞盖，衣长衣，手摇摇铃，召请诸神。另一个击竹筒。一木空中，二面蒙生牛皮，一人衣彩服挝之。其余男女各服伶人五色衣，或披红毡，以马尾置乌纱冠首。苗妇亦盛服。男外旋，女内旋，皆举手顿足。其身摇动，舞袖相联，左右顾盼，不徐不疾，亦觉可观。而芦笙之音，与歌声相应，悠扬高下，并堪入耳，谓之跳牯藏。
牯藏头在这一活动中，宾主为饮，饮食歌舞，更劝迭酬，达旦乃止。而祭鼓虽然十三年举行一次，但准备时间很长，而且要延续三年之久，即头年醒鼓，次年转鼓，三年送鼓。醒鼓是每届子年八月，择吉日由礼师和鼓头率众到“鼓石窟”醒鼓接祖先，把山鼓接回供在鼓场的鼓庙社中。转鼓是在接了祖先和山鼓的第二年，即丑年八月的一个吉利的日子，由礼师到上届鼓头家把家鼓迎出，并由上届鼓头把鼓交给本届鼓头，共同把鼓送到本届鼓场的庙社中。送鼓即在寅年杀牲口送鼓而言，时间是在一月的一个吉日。所谓送鼓，就是把家鼓送到鼓头家，把山鼓送到鼓石窟。鼓社组织以血缘关系为纽带，同一鼓社的人不能通婚，鼓头是民主选举产生，没有特权。杀牛祭祖则表示对祖先的崇拜与怀念，用以团结全鼓社的人。
议榔
议榔和鼓社一样，都是苗族古代的社会组织，延续时间很长，明代文献中不乏关于议榔的记载。所谓议榔，就是开会定议榔规，并建立一种与之相应的社会组织。明代文学如弘治《贵州图经新志》、田汝成《行边纪闻》、郭子章《黔记》等，对议榔都有详细的记载，黔东南苗族地区留下的“议榔词”为我们分析议榔的社会属性提供了比较可靠的依据。据《议榔词》记载：从前台江反排举行过一次议榔，解决土地分配问题，据说当地经济发展、人口增加，田地占有不均，产生了贫富分化现象，反排的“娄方”（议榔主持者）养毛应联络了摆尾的“娄方”嘎咀丢共同商议，举行议榔。参加这次议榔的有剑河台江交界地区的十多个村寨。一般所属的村寨都有一个“娄方”参加，并由娄方率领群众参加议榔大会。这次议榔的地点位于台江县巫梭寨后山叫做索利略的地方。议榔的主持人是这一个片区娄方中威望最高的养毛丢和嘎咀丢，反排的这次议榔具有一定的代表性，他说明了至少在明代，黔东南苗族地区的议榔的社会还具有典型的农村公社特征。
第一：议榔的主持者——娄方还没有脱离生产劳动，而与社员一起开田分田，他们还没有从社会的公仆变成社会的主宰；第二：公有制和私有制并存，具有明显的生产资料二重性的特征；第三，地缘关系非常十分显著，参加议榔是以村寨为单位，范围按照地域来划分，说明议榔组织既不同于以血缘关系为纽带的氏族公社，又不用于国家权力机构。
议榔的只能包括对外和对内两方面。对外主要是抵御外辱，反对封建王朝的围剿和压迫，包括政治，军事等方面的职能。苗族利用议榔才团结本族人民，与中央集权的封建国家进行斗争，对于保护本民族的生存和繁衍起了巨大的作用。《明史》记载黔东南答干寨苗人阿其时说：“居常张伞鼓角，绘龙凤器，遂与鸡贾、甲多、仰枯诸苗击牛角为誓，劫归化，官兵不敢进。指的就是鸡贾、甲多、仰枯等寨议榔联合反抗独山土官蒙天眷。议榔的对内只能只要是通过制定榔规来管理苗族社会，包含政治、经济、法律等职能。《贵州图经新志》中提到：苗俗有事，则用行头媒讲，所谓媒讲，酌量事情轻重，以为等差，........如有婚姻用媒以通两家情好，凡请行头，皆用银布，名曰缚行头，言缚之使不二心。田汝成的《行边纪闻》中说：苗人争讼不入官府，即入亦不以律例科之，推其属之公正善言语者，号曰行头，以讲曲直。行头以一事为一筹，多至数百筹者。每举一筹数之曰：汝负于某，其人服则收之；又一筹数之曰汝凌于某，其人不服则置之。计所置多寡，以报所为，..........若所收筹多，而度其人不能偿者，则劝所为讲者，掷一筹与天，一筹与地，一与和事之老，然复约其余者，则负者偿之，以牛马为算。凡杀人，而报杀过当者，算亦如之。上面引用文中的行头，就是苗族社会中的理老，理老处理问题，除依据榔规以外，还有理词，不过理词仅仅是道德教化，不像榔规那样具有强制性。
苗族榔规的内容广泛，有组织管理生产、解决婚姻纠纷、处理违反禁忌等。组织管理生产是议榔对内的主要职能。早期的议榔词就有关于安排全年生产活动的内容。如：一月翻谷兜；三月挑肥撒粪到田头，浸种、撒种；五月扯秧苗去栽等等。并说议榔是生产的组织管理者，有了”议榔庄稼才有收成，使寨子有吃穿”。榔规在处理犯禁和纠纷中，有死刑、神明裁判和血亲复仇等规定。
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